「島崎先生の記事を読んで、"人の生活を支える仕事"であるデザイナーという職業を知りました。そして、あらゆるものが誰かによって"デザイン"されている。それも初めて気がついたことでした」

しかしなぜ「デザイナー」だったのだろうか？"椅子"を作るのであれば、椅子を作る家具職人などを目指すという選択肢もあったのではないだろうか？

「家具だけに限らず、それを使う空間のデザインもしたいと考えていたからです。また、木素材だけでなく、いろんな素材に触れていきたいと考えていたのも理由のひとつです」

彼自身が考える「デザイン」とは、自分が作ったモノや空間で、使う人にポジティブな感情や作用を生み出すということ。元々彼の想いにある"人の暮らしを支える"ということが、インテリアの魅力でもあると彼は語る。



こうしてデザイナーの道を進み始めた小林さん。
進路を決めた高校３年生から予備校に通い、その１年後に武蔵野美術大学に進学。念願のデザインの勉強に励む日々を迎える。そうして2003年、在学中に手掛けたある椅子がコンペで入賞。その賞をきっかけとして、さらにデザイナーの道が切りひらかれていくこととなる。

デザインすることだけでなく、職人さんと一緒になって作り上げていく楽しさも知った小林さんは、その頃を振り返り次のように語る。

「今思うと、この椅子が自分のデザイナーとしての道を広げてくれたんじゃないかと思うんです。この椅子が2007年のミラノサローネサテリテでDESIGN REPORT AWARDのファイナリストに。その後、海外で仕事をするきっかけにもなっていますね」

上の言葉のとおり、今や国内だけでなく海外でも仕事をする機会があるという小林さん。大学を卒業してからこれまでには、どのような道を辿ってきたのだろうか？


「卒業後は、フィールドフォー・デザインオフィスというインテリアデザインの会社に入り、アシスタントとして働いていましたが、在籍中に"UKI HASHI"のプロジェクトが始まり独立する方向に進んで行きました」

そこでの仕事を経て、2006年に独立。社会に出てわずか１年ほどで独立することになったわけだが、そこにも「UKI HASHI」というプロダクトが大きく関わっていたのだという。


プロダクトを通して道を拓くきっかけをつかんでいるという印象を受けたのだが、そこには人との出会いやつながりがあり、そのおかげだと彼は話す。

次は、独立後彼が携わった仕事や印象深いエピソードを紹介していこう。

そんな思いがけない出会いと縁により、SOYO Shelfのカリモク家具での商品化の話が進んでいった。前述のとおり、この秋にSOYO Shelfをはじめ、彼のコンセプトを継承した椅子やソファなど10アイテム以上のシリーズが発売される予定だ。


すると、またここでひとつの出会いがあったと語る小林さん。

「カリモク家具からの商品化が決まった頃、旭川の匠工芸さんから、SOYO Shelfのことで連絡がありました。しかも匠工芸さんは、わざわざ旭川から東京まで駆けつけてくださったんです。驚いたと同時に嬉しかったです。その後、匠工芸さんとはダイニングチェアやテーブルの開発を行いました」

SOYO Shelfが運んできた次につながるチャンス。彼は"縁に恵まれている"と話すが、きっと彼自身の実力による賜物なのだろう。

また、旭川つながりというわけではないが、2010年に発表されたばかりの「kime」もぜひご紹介しておこう。

「kime」は、小林さんが旭川のドリーミーパーソンという会社とともに取り組んでいるブランド。その名のとおり、木の魅力を生かしたモノづくりを行っている。


「kimeには、"肌理"と"木目"という２つの意味があります。靴べらや栓抜き、爪楊枝立てなどがラインアップにありますが、すべて木の"肌理"と"木目"を生かして作られています」

木はひとつひとつ違い、同じ顔はないと語る小林さん。取材中、時計を手に取って説明してくださったのだが、確かに同じプロダクトでも、生かされた"木目"がひとつひとつ違うので、プロダクト自体の表情も微妙に変わる。もちろん触り心地もそれぞれに違う。

「木を知り尽くした旭川の職人さんが、丹誠込めて作っているプロダクトです」

見て触ってその魅力を感じる。「kime」ブランドの良さはそこにあるのではないだろうか。


このように人の暮らしの中にさりげなく存在する家具やプロダクトを作り続ける小林さんは、自分の仕事「デザイナー」について、どう捉え、感じているのだろうか？

では今後、小林さんが挑戦してみたいことというのは、どんなことなのだろうか？インタビューの最後に尋ねてみた。

「乗り物のインテリアに興味があるので、リニアモーターカーのインテリアなどをやってみたいと思います。仕事柄、東京から地方に出張することも多いので、乗り物はよく使うんですよね。また、元々サッカーが大好きなので、スポーツ関係の仕事はぜひ取り組みたいです！以前、サッカーボールを手掛けたことがありますが、そのほかにも道具や競技場のデザイン...など、いろいろやってみたいです」

乗り物や競技場の空間は、人と直接つながる場所だから...と語る小林さん。彼がデザイナーを志した頃から持ち続けている「人の生活を支える」という想いは、これから彼が目指す夢にも生き続けているようだ。


「作って終わりではなく、そのモノづくりの背景をしっかりとユーザーの皆さんに伝えて共感してもらい、長く使ってもらえるようなモノづくりをしていければと思います」

ワクワクすること、心が温かくなること、いつまでも使いたいと思うこと。
使う人にポジティブな感情を生み出すモノづくりを目指す小林さんの挑戦はまだまだ続く。

「入居する時に、手を入れて良いか？というのが物件を選ぶポイントになっています。大家さんに原状回復しなくてもいいように、"現状より良くします"という方向で交渉するんです。でもたとえ回復費用がかかっても、数年住んでで数万円くらいの費用。せっかく住むなら楽しまないと！そう思っています」

今回取材でお邪魔した事務所も、窓枠や階段手すりなど内装全般に手を入れているのだそう。


こういう身近なご自身の毎日の暮らしの部分でも、インテリアを身近に捉えている澤さん。「ブランディングディレクター」として仕事の視点では、"インテリア"をどのように感じているのだろうか？

「インテリア業界については、まだまだ伸びしろがあるし、そこにチャンスがあるのではないかと思っています。海外では、日本の建築家やデザイナーなどは広く知られていますが、認知されているインテリアブランドというとあまり多くないと聞きます。世界的に有名な展示会に出展される企業、ブランドは年々増えているので、海外でももっと広まり、多くの人に使っていただければいいなと思います」

以前のインタビューでも、まだ日本のインテリア業界にはチャンスがあるということを話していたが、海外との状況を見比べてもそう感じることが多いのだそう。

「海外へ行くと、日本の良いものを海外へ伝えたい。そんな志向になりますよね。僕もそう考えていて、単純に自分のブランディングしたものが海外で認知されるようになるといいな、そのために自分にできることを何かしたいと思っています」

"ブランディング"という仕事をしていくにあたり、まだまだ伸びしろがありそうというところにひかれ、「インテリア」業界と関わり始めた澤さん。 次はそんな澤さんが、これまでの経験で「ブランディングディレクター」の仕事に活きていると思うことや関わった仕事のエピソードについてご紹介していく。

そんな澤さんが「ブランディングディレクター」を始めて携わった仕事たちは、"インテリア"とひとつにくくり切れないほど幅広い。そんな中で一番印象に残っている出来事とは？と尋ねてみた。

「ブランディングディレクターになって最初に携わったFRASという額縁のブランドの仕事をしていた頃、意匠照明（Luminabella）・キャンドル（DEICA）・額縁（FRAS）の３ブランド共同で、あるレセプションパーティーをやったんです。コンセプトは、"Emotional Luxury"。照明・キャンドル・額縁をメインにして、ホテルの客室という空間をどれだけ演出できるか？というものでした」

意匠照明・キャンドル・額縁。どれも、「たとえ空間になくても生活できるものだと思う」と彼は語る。しかし同時に、そういうものは感情的に欲するもので、これこそ"インテリアの個性"であるという。

「何か分からないけど欲しいと思う気持ち。こういうものがないと、インテリアはつまらない。直接必要ないものがあるから、そこに深みが出るんだと思っています」

実際、そのパーティーの空間に使われた家具は、無記名のシンプルなものだったという。でもそれにより、メインの照明・キャンドル・額縁はさらに引き立ち、その日訪れた1200〜1300人の訪問客を魅了していたという。


そして現在、澤さんの活動の軸になっているのが「DECOLT」という、ブランド公認アウトレット家具ショッピングサイトの運営だ。いわば立ち上げ時のブランディングから、販売、そして運営とトータルで携わっている。
そんなこの「DECOLT」のスタート時のエピソードも、澤さんにとっては印象的なものだったようだ。

「2009年にDECOLTはスタートしたのですが、その１年前からわずか数枚の企画書とティザーサイト（正式リリース前にプロモーション用に公開するWebサイトのこと）を作って、各ブランドを廻っていました。これまでの仕事を通して、少しはつながりがありましたが、実際のサイトも販売実績もありませんでしたから、ほぼゼロからのスタート。他に同じようなことをやっているところもありませんし、最初はやりたいことを分かってもらうのにも大変でした」

アポイントを取るためにメールなどをしても、当時は連絡が取れないことも多々あったという。それでも少しずつDECOLTの思いを理解してくれる人が増えてくるにつれ、周りの反応も変わってきたのだそう。

「DECLOTのことを分かってもらうとか、契約してもらうとか、その過程で大変なこともたくさんありましたが、楽しかったですよ！」

本当に何でもなかったように話す澤さん。しかしゼロから作るというのは、厳しいこともたくさんある。それは皆さんも想像がつくだろう。けれどもそれを"楽しい"と思えるか、思えないか。そこには大きな違いがあるのではないだろうか。

しかしそれもアイデアが生み出されて、初めて味わえる喜びである。そんなアイデアをカタチにするために、心がけていることはあるのだろうか？

「たとえば打ち合わせの時、基本しゃべりに徹しているので、ほとんどメモを取りません。でも打ち合わせのあと、すぐに作業に取りかかることを心がけています。できる限り、その打ち合わせの時のフィーリングが自分の中にあるうちに、ひとつのカタチにしておくんです」

実際、澤さんの打ち合わせ後のメモには、単語ひとつということも少なくないのだという。でもメモを取るということに注力するより、アイデアをいろいろ出してその場で膨らませることのほうが、彼にとっては確実なものにつながるのだろう。

「そうしておくことで、時間が経ってから"あれ、あんまり面白くなかった..."と思うことが少なくなります。また、その後時間をかけて取りかかる段階でも、作業がスムーズになんですよね」


とはいえ、ゼロからモノを生み出す時につきものなのが、行き詰まってしまうこと。悩まされている人も多いのではないだろうか。澤さん自身はどうなのだろう？そういう時の解消方法について尋ねた。

「疲れることはありますね。そういう時は、カイロプラクティックやリフレクソロジーに行きます。そしておいしいものを食べたら、もうそれで完全にリフレッシュできますね！」

ご自身で料理をするのが好きで、家に友人を招いてパーティーをすることもあるという澤さんは、"おいしいもの"が元気の源なのだそう。おいしいものとアルコールという組み合わせももちろん好きだということだが、リフレッシュするにはシンプルに食べることだという。

「でもカイロプラクティックなどのお店が空いていないような時間の場合もあるので、その時には映画を観ます。寝る時間を削ってでも...。映画を観ると感情移入して没頭できるんで、それが気持ちの切り替えにもなるんですよ」


ご自身のプライベートな時間で切り替えをする術をしっかり持っていらっしゃる、澤さん。それがあるからこそ、仕事をする面で全力が発揮できるといっても過言ではないだろう。

そんな彼に、これから挑戦してみたいことを最後に尋ねてみた。


「自分が何か関わることで、変えていけることがあれば...。そう思って始めたのがブランディングでした。だから"インテリア業界"に小さいところからでも変化をもたらせることができるのなら、どんどん関わっていきたいです」

澤さんは最後に「エンドユーザーに対して、社会に根付いた取り組みをしていきたい」と語っていた。今あるものに新しい価値をつけることで、さまざまなものを変えることができるのが、ブランディングだ。それが商品である場合もあるし、サービスやブームという場合もあるのだと思う。


私たちが日々の暮らしの中で手にするもの、体験するものは、たいていブランディングされて世の中に出てきているはずだ。それをあえて実感しなくてもいいかもしれないけれど、何かいいものに出会ったときには、それらを大切にしていく気持ちを持ちたいなものだ。

そんなレーベルクリエーターズには、３つのプロジェクトがある。
MATE-RE-INNO（マテリノ）・SHIN-GI（心技）・ME-KIKI（目利き）。

まず「MATE-RE-INNO」とは、"マテリアルリノベーション"を省略した言葉。日本のモノづくりの中で出る端材を使って、製品を作るというプロジェクトだ。

「日本のモノづくりでは素材からこだわって作られているものが多いので、端材とはいえ、品質・技術ともにとても優れているんです。でもだからこそ、端材が生まれてしまう環境であるということも言えます。そんな端材たちをデザインの力で再生させ、新たな価値を見出すというのが、このプロジェクトのコンセプトです」

"端材"というと、本来捨てられてしまうことが多い。しかしそんな端材を彼女は"宝物"と言う。普段それらを見つけ出し、どうやって新しいものにするか？を考えている彼女だからこその言葉だ。

そして「SHIN-GI」は柔道等でよく聞く「心技体」からモノづくりの心と技を伝えるモノを作りたいと、自分たちで企画したものを職人さんたちと一緒に開発していくプロジェクトだ。ここでは、実際に自分から「一緒にやりませんか？」とアクションを起こすことからスタートするのだそう。心からその素材を愛せるからこそ、職人さんたちの心を動かし、ひとつの商品への完成につながるのだろう。

それから「ME-KIKI」は言葉の響きのとおり「目利き」のこと。日本のモノづくりの仕事から生まれる商品を、レーベルクリエーターズが独自にセレクト（目利き）して紹介するプロジェクトだ。MATE-RE-INNOやSHIN-GIというレーベルクリエーターズオリジナルの商品開発があるからこそセレクトされる、そんなモノたちが揃う。


これらのプロジェクトに、熊谷さんはすべて携わる存在だ。時にMATE-RE-INNOで使えそうな端材を探し出し、相手に交渉し、それらに新しい息（デザイン）を吹き込む。そして、SHIN-GIで作りたい製品のアイデアを考え、職人さんたちと相談。また開発工程を管理しながら、３つのプロジェクトから生まれるモノたちを、レーベルビルのショップスペースで販売する。

そんな一人何役もこなす彼女の仕事場は、ショップスペースと兼用なのだという。本当にレーベルビルのショップを訪ねると、ショーケースの後ろに彼女のデスクがある（左下写真のとおり）。実にユニーク！「モノづくりの始めから終わりまで」「自分たちの目が届く範囲でないと...」という彼女の言葉が、本当にそのまま実現されているということがよく分かる仕事場だ。

このようなレーベルクリエーターズの仕事に携わる彼女は、これまでにどのような道を歩き、またなぜこういう世界に出会うことになったのだろうか？次ではそんな話をうかがってみた。

「オークヴィレッジに勤めている頃に、代表の岩本から連絡がありまして。"今、何してるんだー？"と。今度、新しいプロジェクトをスタートさせるから、一緒にやらないか？という話でした」

その新しいプロジェクトというのが、レーベルクリエーターズでの３つのプロジェクト。彼女が加わるまでに、今のMATE-RE-INNOにつながる、鉄展・木展というのが行われていたのだが、今のように継続したプロジェクトではなく、期間限定のイベント性、メッセージ性の強いものだったそうだ。
「私が参加したのは、布展から。この布展からは、展示だけでなく販売するところまでやっていきましょうということでスタートして、今に至っています」

でもなぜ彼女は、岩本氏から連絡を受けた時にこのレーベルクリエーターズに自分も参加してみようと思ったのだろうか？


「小さい頃から木の端っことか石とか、そのあたりに転がっているこまごましたものや、お菓子の箱とかを集めるのが好きでした。職人さんの仕事も好きでしたね。これは今の自分にもつながっているかなと思います。そういうことを代表の岩本も知っていて、レーベルクリエーターズに参加しないか？と声をかけてくれたのではないかと思います。実は岩本もマテリアルマニアなので、参加したらいろんな素材や職人さんに出会える機会が増えるんじゃないか？という、そんな淡い期待もありました（笑）」

そんな彼女の期待は、現実のものとなる。普段から使っていた帆布のカバン、偶然手にした肌触りバツグンのシャツ...そんな自分が惚れ込んだものの作り手を訪ねて、きっかけを見つけていった。最初、作り手の皆さんからは「変わった子だな...ゴミが欲しいの？」と思われることも多かったそうだが、今では大事なパートナーとなっているのだという。

次では、レーベルクリエーターズでの作り手とのエピソードや携わった仕事についての話をご紹介していこう。

彼女が手にしたシャツというのは、"今城メリヤス"という和歌山で作られている生地で作られたものだった。シャツについていたタグを頼りに、今城さんのところを訪ねたのだそう。

「実際にお会いして話を聞かせていただいたら、今城さんのところでは"吊り編み機"という機械で生地を編んでいることが分かりました。これは、天井から吊した編み機で筒状に布を編む方法で、編み上げられた布は下に置かれたたらいにゆっくり溜まっていきます。これが実は糸にとってストレスのない編み方で、丈夫で気持ちのよい生地が出来上がるんです」

ゆっくり編むこともあり、生産性を考えると効率があまり良くないため、今では見かけることも少なくなってしまった吊り編み機。それでもこの着心地と肌触りを生かした商品を何とかして作りたい！そこで生まれたのが、MATE-RE-INNOから「MUSUBU」、そしてSHIN-GIから「TSUTSU」という商品だ。


「今城さんとの出会いは、偶然に手にしたシャツでしたが、今ではレーベルクリエーターズのすべてのプロジェクトでご一緒いただいています。これも何かの縁だと思いますが、とてもありがたいことです」

これら２つのエピソードは彼女が携わってきたことのごく一部だ。しかしすべての商品において、使い手である私たちに届ける際、彼女たちがこだわっていることがある。それは、モノを売る時にはきちんとした"説明"が必要だということ。

「その商品ができるまでの過程、どんな背景があるのか、そういうことを正しく伝えて丁寧に売ろう。これは信三郎帆布さんと約束していることでもありますが、私たちが考えたことや作り手が思っていることが、ストレートに使い手にも届くというのがレーベルクリエーターズの良さでありコンセプトです。そこは大事にしたいですね」


今回記事では紹介しきれなかったが、レーベルクリエーターズの商品は皆どれも興味深い背景・エピソードを持っている。それをきちんと伝えたい。だから彼女は自分で店番をし、お客さんと会話をしている。きっと彼女から話を聞くと、あなたもその商品のファンになってしまうはずだ。それくらいグッと来るエピソードが満載なのである。

そんな彼女に、これから挑戦してみたいことを最後に尋ねてみた。


「まだまだ出会ったことがない素材や技術はたくさんあると思います。だから、そういうものにどんどん出会いたいですね。そしてこれからも、その素材や技術の持つ特性を生かしたモノ作りを、長く続けていきたいです」

インタビューの最初にも、彼女は"長く、コンスタントにモノづくりを続けていきたい"そう語っていた。確かに、今、レーベルクリエーターズが取り組んでいるプロジェクトは、続けていくことが大事だ。それは一過性のものではなく、生活に根付く、使えば使うほど良さが分かる、そういうモノづくりを目指しているのが彼女たちのプロジェクトだからである。レーベルクリエーターズのプロジェクトが続いていくということは、技術力の高い日本のモノづくりが健在であるということでもあるのだ。


彼女の言うとおり、まだまだ日本中にはすばらしいモノづくりがたくさんある。きっと彼女はこれからもたくさんの"感動するモノ"に出会うことだろう。それがまた、彼女の"デザイン"と作り手の皆さんの"技術"と掛け合わさって、新しい可能性を秘めたモノとして生まれるのが今から楽しみだ。

そんな彼女の営業ツールは、手仕事による技術が詰まった「マテリアル」。普段も、打ち合わせの際にはキャリーに載せて、持って行くのだとか。

「私たちが扱っているマテリアルは、日本古来の手仕事の技術から生まれるものが多いですが、伝統技術や職人技を残そうとか、そういうことにこだわっているわけではありません。今の時代に合わせて生かす方法を考え、提案しているんです」

確かに、彼女がこれまでに携わった仕事の話（後述のとおり）をうかがっているとそれがよく伝わってくる。たとえば「漆」ひとつとっても、古来の技法をそのまま生かすと仕事として実現不可能なことが多い。それを別の方法で同じようにできないか？そう考えるのも、彼女たちの役目だ。

「基本的にすでにある物を作っているわけではないので、素材の特性やこれまでの経験をもとに、想定しながら作っています。毎回、良くも悪くも新たにチャレンジすることばかりですね。これも職人の方のねばり強い挑戦と並々ならぬ協力があるからできること。だから日々、コミュニケーションは大事にしています」


ある意味、緊張感のある日々だ。人によっては、苦手な環境だ...と思うかもしれない。しかし彼女は、"ひとつとして同じことがない"というところに楽しさを見出している。「好奇心旺盛なんですよ」と、ごく自然な笑顔で語る彼女の表情を見ていただければ伝わるだろう。

そんな彼女がそもそも"インテリア"に興味を持ったのは、いつの頃だったのだろうか？

「今振り返ると、小さい頃、モデルルームが好きだったことがきっかけかなーと。そこで最初に"インテリア"というものを知って、興味を持ったんじゃないかと思いますね」

話を聞くと、特段大きな出来事が彼女にあったわけではないそうだ。子どもながらに魅力を感じるものがあったようだ。

「そこから部屋の模様替えにハマるようになって、これは今も続いてますね（笑）。２、３カ月に１回くらいは、部屋の模様替えをしています」

彼女の模様替えは、何かを参考にして考える...というよりは、自分自身の使いやすさ、心地よさを求めて、気になったところを改善している感じだそうだ。 「そんなにこだわりがあるわけではないですけどね...」そう言って、彼女は笑っていた。

幼い頃には、"物"に魅力を感じていた彼女も、大人になってからは"人"に対する興味が勝ってきたそうだ。仕事を始めてからはますますそうなったという。

「たとえば、地方での職人さんとの出会いは、何物にも代え難いですね。想いを持ってやっている、そのこだわりなどに触れるとこちらも突き動かされるものがあります。 また、今の会社に入ってすぐに、ミラノサローネへ連れて行ってもらったことがあるんですが、イタリアデザインの巨匠アキッレ・カスティリオーニのオフィスを訪ねる機会がありました。そこで見たさまざまなものやそのものに対する思いなどを聞かせていただいたのですが、本当に貴重ないい経験でした」

インテリアの道を進もうと、スクールに通う一歩を踏み出してからは、"自然にひかれるもの"に導かれるようにして、歩んできた彼女。しかしそれは彼女にとって辿るべき道だったのだろう。
次は、そんな彼女が手掛け、携わってきた仕事について語っていただいた。

驚くほどの発想の転換である。漆そのものを知り尽くしているからこそ生まれたアイデアだろう。またこれと同じように、マテリアルの特性を最大限に生かした製作のエピソードがある。
六本木のミッドタウンにある、DEAN & DELUCAのアンティークミラーの話だ。


「当時、ニューヨークで流行っていた"アンティークミラー"を作りたいという依頼でした。アンティークっぽさを表現することはもちろん、鏡ですから写り込まなければならない。さあどうするか？ということになりました」

銀箔を磨いて光沢を出すという古来の技法をもとに、箔を薄くしてみたり、アクリルやガラスに貼ってみたり...いろいろ試行錯誤を重ねたのだとか。
「そして最後に辿り着いたのが、鏡に薄く伸ばした銀箔を貼るということでした」



こういうマテリアルの特徴や知識が常に必要な仕事。しかも単体で使うのではなく、あれとこれを組み合わせたらどうなる？というかけ算のような思考が求められる。
「私も今の仕事に就いてから覚えたことがほとんどです。今でも日々勉強ですね」


"挑戦の連続"。この言葉は、こういうところからも来ているのだろう。

そしてインタビューの最後に、日々挑戦を続ける彼女に、この先やってみたいことは？という質問を投げかけてみた。まずは仕事の面において。


「私たちの強みは、職人ネットワーク。日本全国で活躍中の作り手の方々と密につながっていることで、その素材や技術の歴史、由来、生産背景や特性といった情報がきちんと入ってきます。そういうことを知ったうえで新たな提案が出来る体制を作っているんです。私自身も単にきれいなものを作るだけに留まらず、そういった提案をもとに、巡りめぐってその土地へ目や足を向ける人が増え、地域の活性化につながるようなものづくりのお手伝いができればいいなぁと。ちょっと壮大プランですがそんなことを考えています 」

"手仕事"の技術が地域活性化につながる。そして日本全体が元気になったら、みんなが笑顔になれる素晴らしいことだ。
では、仕事以外ではどうだろうか？続けて彼女に尋ねてみた。

「固定概念にとらわれず、ジャンルを広げた付き合いや考え方をしていきたいですね」

これはこうだから、あの人はああいう人だから。そんな固定概念という物差しで測ることは簡単だ。しかしそれを敢えてサラにする。それは彼女の仕事に対する姿勢にもつながっていることだろう。
またさらに、こんな夢についても語ってくれた。

「感謝の気持ちを込めて選ぶ贈り物ってありますよね。普段は意識しなくても、そういった時に自分のルーツに回帰したり、改まってみたり、場合によっては少し背伸びをしたり。たとえば、結婚式の引き出物のようにそういう人生の節目に贈るものに、私が今関わっている"手仕事"を絡めて提案するようなお手伝いをしてみたいですね」

日本には、まだまだたくさん技術力の高い"手仕事"がある。もしかするとそこに住んでいた人でさえも気づいていないものがあるかもしれない。そういうものを、現代に合わせたかたちで贈り物にするというのは、ステキな話だ。


私たちが普段、何気なく目にしている場所にも、今回紹介したような仕事が隠れているかもしれない。そう思って改めて向き合ってみると、新しい発見があるはずだ。

学校を卒業後、彼が最初に就いたのはシステムエンジニアの仕事。しばらく働くうちに、「自分の手で何か作りたい、自分の力で何かをやりたい」と独立を考えるようになっていったのだという。そんな想いを持っているうちに、彼が出会ったのが"花"だった。
なぜ花の世界に？という質問に彼は「これというエピソードはないんですけどね...」と言いながら、次のように答えてくれた。

「"花"に特別な想いや縁があったわけではないのですが、ただその頃いろんなことのタイミングが偶然に合わさり、そこで花に出会って惹かれるようになって。花屋で働こうと決めたんです」
自分の中でも明確なものはなかったと言う。でもそのタイミングで花の世界と出会い、その道に進むことを決めた時の彼に分かっていたのは、"自分の性分に合っているな"ということだった。


花屋として最初に働いたのは、いわゆる普通の花屋さん。将来、独立しようという気持ちで働き始めたので、とにかく働きながらさまざまなことを学ぼうと、花を扱う者としてのひととおりの基礎を身につけていったという。しかしその道を進み始めしばらくすると、彼は客観的に自分自身を捉えられるようになってきた。そこで自分はこのままでいいのだろうか？という考えが浮かぶようになる。

「独立したいと自分では考えていましたが、今の自身の技術力ではまだまだでした。もっと修行が必要だと思い、今までとは違う環境の花屋に移りました」

次に彼が勤めることになったのは、中目黒にある花屋。中目黒といえば、知る人ぞ知る、花屋の激戦区なのだそう。その中でもアパレルやインテリアなど各ジャンルの有名スタイリストが足を運ぶような店だった。少数精鋭という言葉が似合うような花屋での日々を彼はこう振り返る。

「早朝から深夜まで、毎日職人の修行のように働きました。でも学びたいことがいっぱいあったので、全然苦労とは感じていなかったです。その頃の経験が、今の自分を作っていると思っています。すべてを学んだ期間でしたね」

そしてそのお店で8-9年ほど働いた後の2009年2月1日。ついに彼は念願の自分の店 MIDORIをオープンした。

そんなこだわりを持つ彼が、お店をスタートさせたあとに関わった仕事で、思い出深いエピソードについて話をしてくれた。あるインテリアショップのカタログの仕事だった。

「それはインテリアスタイリストからの依頼案件でした。スタイリストがイメージする設定を聞いたうえで、お互いにアイデアを出し合い、時間をかけてじっくり話をしました。その中でラグジュアリーでハイセンスなイメージを作るのに、それに合う花器が欲しいよねという話が挙がりました。どこかで手に入るものではなく、どこで手に入れたか見当もつかない、そういうのがインテリア全体のイメージに合うと。考えに考えて、自分がこれまでに集めてきた花器の中から選んで使うことになりました」

花器は、花をより引き立てる存在。それによって、大きくスタイリングが変わると言っても過言ではない。また、インテリアの中での存在感も変わってくる。

「花はたとえばインテリアであれば、その中での役割というのがあります。花をキレイに見せるバランスがあり、そのロケーション内での在り方がシンプルにまとまるように、雰囲気を壊さないように、ふまえて提案するのが私に求められていることだと思っています」

その依頼案件では、見事シンプルに世界観をまとめることができ、自分でも満足だったと語る牧内さん。そんなふうにさまざまなアイデアを出すには、何か自分でインプットする機会を持っているのだろうか。その点を引き続き語っていただいた。

また、そのほかにも彼には大きく刺激を受けている存在があるのだと話す。
「それはニューヨークに住むアメリカ人の友人なのですが、彼からはいい刺激を受けています。彼もニューヨークで花を扱う仕事をする、フローリストなんです。 彼と出会ったのは本当に偶然で、たまたま日本へ旅行に来ていた彼と出会い、連絡先を交換したことがきっかけで、仲良くなりました。 ある時、ニューヨークの彼を訪ねて滞在させてもらい、フリーランスでやっている彼の仕事を手伝ったことがありました。その時、花に対して日本とは違うことが多く、非常に驚いたことがあります」

牧内さんの話によると、日本と欧米にはいくつか違いがあるのだと言う。たとえばどのようなところなのだろうか？

「たとえば日本では、長い花を短く切って使うことに抵抗がある、"もったいない"と感じる人が多いと思います。それは日本では花を上からというより側面から眺めたり、茎を感じたりすることが多いからなのです。欧米ではそういうことが少ないのだと思います。ある意味、斬新でした」

確かに、生け花の時などに長さをいかした生け方をしているイメージがある。日本の文化として大切にしたいものだが、そうではない見方もあるということを取り入れることで、アレンジの幅は広がる。

「また、アメリカは国内でほとんど花を育ててないので、大半オランダなどからの輸入なんです。日本も一部は輸入をしていますが、国内でもたくさん育てています。日本には四季がありますから、バリエーションも豊富ですね」

このように違いはあれど、どちらにも善し悪しがあると語る牧内さん。そのアメリカ人の友人と会ったり、話をしたりすることは、お互いに刺激を与え合えるいい時間なのだと話していた。

たとえば花束を想像して欲しい。何かのステージ上で渡す花束が、つぼみの状態で30本で構成されている場合と、華やかに咲いている状態で10本の場合では、どちらが遠くからでもキレイに見えるだろうか？それは一目瞭然。10本の咲いた花だろう。
たしかに、花を長く愛でたい場合には、つぼみのほうがもらってうれしいかもしれない。けれども花が使われるその瞬間に意識を置けば、キレイに咲いた10本の花束が欲しいなという気持ちになるはずだ。
また牧内さんは、花の楽しみ方として次のように語る。

「花は同じ状態を保つことが良いわけではないんです。花も生き物ですから、移ろいでいくもの。それを楽しむというのが、花の楽しみ方なんですよ」

枯れかけた花を見て、「枯れちゃう...」とこれまでは残念に思っていた。でもそうではない。変化していく花を楽しめばいいのだということを、教えていただいた気がする。

「私は、咲く花、変化する花、香りがいい花が好きで、よくこれらを基準に選んでいると思います。そういう花というのは、季節がとても感じられるんです」

花を隅から隅まで知っているからこそ、言えることがある。彼の言う"花屋"の意味は、そこにあると感じた。
彼のお店は今年で２年目に突入する。これからも彼は花に対する思いを強く強く持っていくことだろう。牧内さんにはもちろん、彼の生けた花にまたどこかで会えるのを楽しみにしている。

彼は、自分の創った物で「え、これ何？」と人が驚いたり、コメントしたりという、そこから始まるコミュニケーションを楽しみ、自身のプロジェクトに反映させているのだそうだ。そのためつくる物には、ちょっぴりシャレを効かせた遊びの要素を入れるよう心がけている。

たとえば「One」。パイプでできたこの椅子は、よく見るといくつものパイプがひとつにつながっていることが分かる。"一つの「わ」の中で混ざり合ういくつもの線は人とのツナガリ（link）をあらわす"という彼の思いが込められている椅子だ。
そんなこの椅子、実はひとつで２パターンの座り方ができる。ひとつはスツールタイプの"vertical"、高いところにピョンと飛び乗りちょっと腰掛ける座り方。もうひとつは、ラウンジタイプの"horizon"という深く腰掛ける座り方だ。どちらもそんなに珍しい座り方ではない。でも座ってみると「あ！」と感覚的に思い出す「懐かしさ」があるはず。それこそが彼なりの遊びゴコロなのである。


「計算された美しさを求めるより、感じたことをそのまま表現し、それを使ってくれる"人"と一緒にデザインを共有したい」
という笠井さん。もちろんすべてのプロダクトにおいて、そうできるわけではないだろう。けれどもそういう気持ちを忘れたくないのだと彼は話す。

そんなふうに考える彼がインダストリアルデザイナーとして、またこの仕事に就くまでどのような道のりを歩んで来たのか？ それは、「まずはやってみる」という彼の言葉どおり、非常にアクティブな道のりであった。

「マイアミでホンモノに出会って、実際に触れてみて、自分もこういうものを創りたいと思うようになりましたね。ここからアートスクール（美大）に進もうと思い、その準備に取りかかりました」

入学に必要な試験は２つあった。作品とそしてTOEFLだ。作品はすぐに合格したそうなのだが、留学生に必要なTOEFL試験は、なかなか手強かった。数回挑戦したその後、1995年ついにTOEFL合格。専門学校等を経て、晴れてPratt Institute, Brooklyn NYに入学が決まった。ようやくデザイナーとして歩む道が開けてきた瞬間だった。彼はそのときの合格通知を、今でも大切に取ってあるのだと話す。それは彼にとって、大事な一歩の証なのだった。

言葉にすると微妙なニュアンスの違い。日本人同士だってありえることだ。でもその結果違う物が出来上がってしまうというのは、プロの仕事では絶対に許されない。当時は言葉の壁もあり大変だったことだろう。しかしそれが今に活きていると彼は話す。
「今でも、何か依頼を受けて創るときには、相手の要望はもちろんのこと、相手自身のことについてもしっかり知ってから取りかかりたいと思っています。きちんとコミュニケーションしたいんです。なので正直なところ、"とりあえず創ってみて"というのは苦手ですね...（苦笑）」

物を創るとき、つい独りよがりになってしまうことがある。でも使う人、それを創って欲しいと依頼する人...など、本来何かしら相手がいるものだ。人とコミュニケーションする物づくり。そこにつながるエピソードなのではないだろうか。

「究極の"人が住む環境"というのを創ってみたいと思います。都市デザインとかそういうことになるのかもしれないですね。もちろん１人ではできないと思いますから、その道のプロをキャスティングして、大きなプロジェクトを組んでみんなで創り上げたい。そして、その環境がそこに居る人にどんな影響を与えるのか？できれば、そこに居る人たちがその環境を通じて元気になってくれたら、さらにうれしいですね！」

彼の夢のアイデアは、やはり椅子から始まっている。そしてそれを使う最適な空間づくり。さらにその空間がある家づくり。その家がある環境づくり。そうしてどんどん夢は広がっていくのである。


彼の世界には、いつも"人"がいることが基本だ。"人"を軸に考えられる、さまざまなプロダクト、アイデア。
今回のインタビューを通して、まさに"「人」からはじまるインテリア"を感じるインテリアンに出会うことができた。これからの彼の制作活動に次はどんな"人"が登場するのだろうか。今からとても楽しみである。